夾竹桃又名柳葉桃、半年紅,是夾竹桃科、夾竹桃屬的常綠大灌木,高達5米,花似桃,葉像竹,一年四季,常青不改。從春到夏到秋,花開花落,此起彼伏。葉3—4枚輪生,在枝條下部為對生,葉子是長長的披針形,葉的邊緣非常光滑,葉子上主脈從葉柄筆直地長到葉尖,眾多支脈則從主脈上生出,橫向排列得整整齊齊。夾竹桃的葉上還有一層薄薄的“臘”。這層臘替葉保水、保溫,使植物能夠抵御嚴寒。夾竹桃的花有香氣,聚傘花序頂生,花萼直立,花冠深紅色好似一把張開的傘。蓇葖果矩圓形,長10-23厘米,種子頂端具黃褐色種毛。
原產(chǎn)伊朗,現(xiàn)廣植于熱帶及亞熱帶地區(qū);我國各省區(qū)均有栽培。夾竹桃的適應(yīng)性強,栽培管理比較容易,無論地栽或盆栽都比較容易,在地栽的地方,移栽需在春季進行,移栽時應(yīng)進行重剪。盆栽夾竹桃,除了要求排水良好外,還需肥力充足。枝葉易遭蚧殼蟲為害,需注意防治。可用播種、扦插、壓條繁殖,以扦插為主。夾竹桃系喜肥植物,盆栽除施足基肥外,在生長期,每月應(yīng)追施一次肥料。
夾竹桃的作用很多,分別表現(xiàn)在以下幾個方面:
1、觀賞價值:夾竹桃的葉片如柳似竹,紅花灼灼,勝似桃花,現(xiàn)在又白、黃、紅等幾個品種,有特殊香氣,花期長,為6~10月,是有名的觀賞花卉。
2、工業(yè)、紡織原料:夾竹桃的種子含油量58.5%,可榨制潤滑油;其莖皮纖維為優(yōu)良混紡原料。
3、藥用價值:夾竹桃葉含有夾竹桃甙、糖甙等多種物質(zhì),花含洋地黃甙、甙元、桃甙等成分??商嶂茝娦膭?、具有利尿、發(fā)汗催吐和鎮(zhèn)痛作用,夾竹桃苦寒,有毒,可用于治療心臟病、心力衰竭、經(jīng)閉,還可用于跌打損傷、喘息咳嗽、癲癇、瘀血腫痛等癥。
4、環(huán)保價值:夾竹桃之所以廣泛栽種在路邊,庭院,主要是因為夾竹桃有抗煙霧、抗灰塵、抗毒物和凈化空氣、保護環(huán)境的能力。夾竹桃的葉片,對二氧化硫、二氧化碳、氟化氫、氯氣等對人體有毒、有害氣體有較強的抵抗作用。夾竹桃即使全身落滿了灰塵,仍能旺盛生長,被人們稱為"環(huán)保衛(wèi)士"。
但是,夾竹桃最毒的植物之一,其莖、葉、花朵都有毒,包含了多種毒素,有些甚至是致命的。它分泌出的乳白色汁液含有一種叫夾竹桃苷的有毒物質(zhì),誤食會中毒,所以,莖葉可制殺蟲劑。